社会公平是社会主义和谐社会的重要特征，是社会主义本质的内在诉求。在我国经济社会发展的关键时期，党中央把社会公平问题摆在了经济社会发展更加突出的位置，并将这一问题的解决作为推进和谐社会建设的一项十分重要的举措。
当前存在的社会不公平问题
总体上说，我国目前经济发展速度较快，人民利益得到了较好的实现。但是，在改革开放进一步深化的过程中，社会成员收入和社会差别继续扩大，不公平问题已日趋成为社会强烈关注的一个焦点问题。
首先是公平与效率的失衡。改革开放以后，我们一直坚持效率优先，让一部分人、一部分地区通过诚实劳动和合法经营先富起来，使经济获得了巨大发展，人民生活水平普遍得到较大提高，应当说较好地解决了“效率”问题。但是，公平并没有得到很好的兼顾，地区差距、城乡差距以及部分社会成员收入差距持续扩大。
其次是不公平分配成为当前社会不公的主要表现。通过按劳分配或按生产要素分配所带来的收入差距的扩大是正常的，而且有利于提高效率。但很多不公平、不合理的因素拉大了收入差距。我们强调初次分配重效率，再分配重公平。但在初次分配领域，由于行业垄断、地区垄断、部门垄断，对资源的占有出现严重的不公，导致许多不平等竞争，使初次分配从源头上就发生不公平。而由于集团利益、权力垄断、社会保障政策和措施不到位及不落实等情况，再分配领域也出现一些不公平。
再次是制度体制和政策的不完善也使公平问题更加突出。从公共政策实施和公共物品提供来看，在城乡之间、地区之间，政府在教育、医疗、文化、就业、住房等方面为公众提供的社会服务存在较大差别。从我国经济体制转轨的实际进程来看，旧的体制并未完全打破，一些部门、行业和地区继续凭借垄断地位把国家权力转化为自身局部利益，牟取超额利润。还有少数人凭借权力，或者靠钻体制和政策的空子，以各种不正当手段和不公平竞争非法致富。
牢固树立“四个公平”的科学公平观
以胡锦涛同志为总书记的党中央，从我国当前经济社会发展的实际出发，提出综合利用多种手段，依法逐步建立以“权利公平、机会公平、规则公平、分配公平”这“四个公平”为主要内容的社会公平保障体系，系统回答了“什么是公平，怎样实现公平”的问题，实现了对马克思主义公平观的理论创新，从而形成了新的科学公平观。
“四个公平”的科学公平观着力回答了社会公平的起点、前提、保障和目标等基本问题，揭示了公平的核心内涵。权利公平是公平的内在要求，是实现公平的逻辑起点和实践起点。它体现的是不论社会成员所属阶级、阶层、社会地位、家庭背景、种族、性别及资本占有状况等因素如何，社会应赋予他们在享有参与各项社会活动方面平等的权利，使他们在平等的起点上融入社会。机会公平是公平的前提基础，是实现公平的基本条件和首要标志。它要求社会提供的生存、发展、享受机会对于每一个社会成员都始终均等。规则公平是公平的存在形式，是实现公平的重要环节和必要保障。它所要求的是社会主体在参与经济和社会发展的过程中，面对公正的行为规范和行动准则。分配公平是整个社会公平的根本内涵、实质所在和最高层次。它赋予每个劳动者获得正当利益和社会保障的权利，不因素质、知识、能力、性别等的差异而使其政治地位、经济地位、生活享受等方面产生巨大的或本质上的差异。分配公平体现着社会财富分配的合理性和平等性，是人们评判社会公平与否及公平程度的直接和主要依据。
更加注重维护和实现社会公平
我国经过20多年的改革开放，社会财富总量和综合国力已经大大地增强，为我们解决社会公平问题创造了基本的条件。同时，我国的经济文化发展水平还不高，处理社会公平问题也必须充分考虑到实际情况，既尽力而为，又量力而行。
更加注重社会公平，推进和谐社会建设必须立足当今中国的实际。我国当前仍然处于并且还将长期处于社会主义初级阶段，一方面，我们已经是社会主义，从思想理念、宪法法律和制度基础上，可以说构筑起了实现社会公平的基础；
另一方面，我们还处于初级阶段，政治、经济、文化和社会各个方面的运行机制还不成熟、不完善，因而不公平的现象还大量和不同程度地存在。在经济社会发展到一定时期，社会财富增加到一定程度的情况下，必须要注重考虑和解决社会公平问题。然而，在社会主义初级阶段，要立即和完全地消除社会的不公，在现实性上还做不到，必须在科学公平观的指导下，通过一定途径、采取一定措施，逐步实现和达到整个社会的公平。
更加注重社会公平，推进和谐社会建设还必须大力促进发展。促进社会公平离不开发展，发展是基础，是解决一切问题的关键。只有不断发展，促进社会物质财富持续增长，才能为消除社会不公平创造前提条件。更加注重社会公平，把维护社会公平放到更加突出的位置，并不排斥效率、排斥发展，而是着眼发展来推进社会公平，并通过社会公平的不断实现来理顺情绪，化解矛盾，激发全社会成员的劳动和创造热情，更进一步地推动经济社会又快又好的发展，实现社会和谐。这就要求我们必须牢牢抓住发展这个执政兴国的第一要务，在推进发展中实现社会公平。
更加注重社会公平，推进和谐社会建设也有赖于通过改革推进政策的调整完善和制度机制的创新。要进一步深化改革，破除人为的行业垄断、市场壁垒、资源独享等不公平现象，推进政策完善和制度机制创新。从我国目前发展实际来看，一是要梳理和清除就业方面存在的歧视，完善就业政策，促进人们的劳动机会和就业公平。二是要完善分配政策和制度，形成合理的分配机制。坚持以按劳分配为主、多种分配方式并存的基本政策和制度，在不影响效率的基础上，更加关注分配的公平，扩大中等收入者的比重，提高低收入者的收入水平，调节过高收入，抑制不合理收入，取缔非法收入。三是要建立和完善促进教育平等的政策和保障机制，把实现教育公平作为实现社会公平的突破口。通过政策和立法，加大对贫困地区和农村地区的教育投入，保证适龄人口都能接受应有的教育，从根本上提高他们的社会生存和竞争能力。四是要加快建立和完善与经济发展水平相适应的社会保障体系，促进社会整体公平。特别要逐步扩大社会保障的覆盖面，以保障农村广大劳动群众、农民工和城市失业下岗职工等社会弱势群体的生存条件与基本生活需要。
